Les camps de la mort

Troisième partie : Survivre à Auschwitz

Nous avons choisi Auschwitz (camp mixte) pour étudier le fonctionnement d'un camp et les pénibles conditions de vie des déportés : ce camp symbolise la folie meurtrière des S.S.

1-AUSCHWITZ

Le complexe concentrationnaire d'Auschwitz-Birkenau s'étend sur 40 km2 , il se compose de 3 camps différents dont dépendent environ 40 camps annexes.

Dès février 1940 , la S.S. décide d'installer dans les faubourgs de la ville polonaise d'Oswiecim (Auschwitz en Autrichien) un camp de travail pour rééduquer les "politiques". Rudolf Hess , qui prend la direction du camp , ne va cesser de l'agrandir.

Auschwitz I est le camp initial , qui va vite devenir trop petit pour les ambitions S.S.

Birkenau (Auschwitz II) est construit à 2 km du camp principal après la conférence de Wannsee .Il va servir de centre de mise à mort pour les Juifs ou les déportés jugés inaptes au travail car trop faibles. 10 000 prisonniers soviétiques y sont employés lors de sa construction.

Auschwitz III ou Monowitz , situé à 6 km à l'Est du camp principal , il est installé à côté du site industriel de "Buna" dépendant de la firme IG Farben où l'on cherche à produire du méthanol et du caoutchouc synthétique. On y envoie les prisonniers les plus robustes.

2-L'arrivée au camp

Les déportés arrivent directement à Auschwitz par la voie ferrée intégrée au camp.

Le voyage a été très long et pénible , les Hommes sont entassés dans des wagons à bestiaux pendant plusieurs jours. La faim , la soif , le manque d'hygiène , le manque de place ... entraîneront déjà une hécatombe parmi les rangs des "détenus".

Avant de rentrer les prisonniers sont "triés" :

"On déchargeait les wagons les uns après les autres. Ayant déposé leurs bagages , les Juifs devaient passer devant un médecin S.S. qui décidait pendant qu'ils marchaient s'ils étaient capables ou non de travailler. Ceux qui étaient reconnus bons pour le travail , étaient immédiatement conduits dans le camp par petits détachements.

Le pourcentage des capables s'élevait en moyenne à 25 ou 30 % du convoi , mais il était sujet à de fortes oscillations. Ainsi , par exemple , le pourcentage moyen des Juifs grecs capables de travailler ne dépassait pas 15 %"

Les 3/4 des prisonniers sont dirigés vers la chambre à gaz. Les Nazis n'ont aucun remords à exterminer des innocents comme les femmes et les enfants , ou les personnes de plus de 50 ans.

3-L'entrée dans le camp

A leur arrivée , les prisonniers passent devant la porte d'entrée et le portique portant l'inscription : "Arbeit macht frei" (le travail rend libre). Tout de suite , ils prennent conscience de leurs conditions de prisonniers : les miradors , les barbelés , les soldats armés ... sont là pour le leur rappeler.

A partir de là , les prisonniers deviennent un numéro d'immatriculation cousu sur leur vêtement ou tatoué sur le bras. cette pratique est utilisée dans le cadre de la déshumanisation orchestrée par les Nazis : dès lors , l'Homme devient un "Stück" (une pièce) et doit oublier son nom.

Certains anciens déportés témoignent , comme Gustave Leroy dans son recueil de poèmes A chacun son dû , nous vous présentons ici "Conseil à un nouveau" :

Tu étais un Homme ?

Tu n'es plus qu'un numéro

Oublie otage ou héros ,

comment tu te nommes.

Les prisonniers portent également un insigne en fonction du motif de leur arrestation et une initiale indiquant leur pays d'origine.

4-le camp des femmes

Les déportés sont détenus dans des Blocks en dehors des heures de travail , les plus chanceux peuvent se réchauffer auprès d'un poêle , mais bien souvent ils sont inexistants. Les prisonniers dorment dans des châlits sur des paillasses qu'ils partagent avec deux ou trois personnes. La faim les tenaille car les rations alimentaires sont insuffisantes. A Buchenwald , par exemple , de janvier 1944 à janvier 1945 , les prisonniers reçoivent 500 g de pain , 25 g de margarine , de la soupe (plutôt de l'eau bouillante) faite avec 10 g de viande et 10 g de graisse par litre.Cette ration va diminuer au fur et à mesure que le nombre de détenus va augmenter : en 1945 , ils ne reçoivent plus que 300 g de pain et 750 g de soupe par jour au lieu d'un litre.

A cela , s'ajoute le froid car ils ne possèdent que très peu de vêtements à part leur sorte de "pyjama" rayé.

Malgré le rasage des cranes , le manque d'hygiène fait proliférer les poux et autres vermines.

Ces hommes et ces femmes souffrant également du travail forcé qui dure de nombreuses heures par jour , sans oublier les coups des kapos qui les font avancer à coup de bâton. Le soir , le manque de confort , les différentes souffrances et la volonté nazie d'épuiser ces corps déjà affaiblis empêchent le sommeil d'être réparateur.

Yves Daniet et Claude-Francis Boeuf racontent cette vie de misère dans Intermède (p 50) :

"Le camp , c'est l'abrutissement , le renoncement à sa personnalité , l'impuissance intellectuelle. Le camp ? Ce sont les cris , les brutalités , les scènes d'horreur , la crasse , les puces , le pus et la merde. Le camp ? c'est le froid , le froid encore , le froid toujours ..."

5-Le camp des familles juives

Des familles entières ont été déportées comme ici cette famille grecque

Après 1942 , elles sont envoyées directement à la chambre à gaz pour mettre en place la solution finale.

6-Le camp des tziganes

Considérés comme des asociaux puis comme une "sous race" , les tziganes sont , dès 1943 , exterminés dans le cadre de la solution finale

7-La quarantaine

Pour éviter la propagation d'éventuelles épidémies , les nouveaux arrivants passent quelques temps en quarantaine où les conditions de vie sont très difficiles : la faim , le froid , le manque de confort ... Les prisonniers s'entassent les uns contre les autres par terre sur de petites paillasses. C'est le premier contact , brutal , avec leurs nouvelles conditions de survie.

Encore une fois , seuls les plus forts survivent.

8-l'hôpital

L'hôpital est aussi appelé Revier ou block 10.

Il n'apporte aucun réconfort aux malades qui pourtant en ont bien besoin. il devient un véritable "mouroir" quand les pièces sont surchargées et que la nourriture ou les médicaments manquent.

Les rescapés regagnent leurs postes de travail dès qu'ils le peuvent.

Les malades ont une peur qui les tenaille : devenir cobayes pour quelques immondes expériences médicales , programme de stérilisation (surtout des "races inférieures") , essai sur la résistance des corps humains , inoculation de maladies virales .... A Auschwitz , le docteur Mengele pratique des ""études"" sur les nains ou les jumeaux , qui se terminent malheureusement par la mort de ses sujets d'étude.

9-le magasin

Cheveux de déportés Chaussures de déportés

Hitler et Himmler ont mis au point un vaste de programme d'exploitation des prisonniers ; travail forcé mais aussi récupération de leurs biens :

* les bijoux , les dents en or ... sont fondus pour en faire des lingots.

* les cheveux des prisonniers tonsurés sont destinés aux usines textiles (les nazis comptaient en faire des chaussettes ou des matelas).

* les cendres des déportés brûlés dans les fours crématoires servent d'engrais.

Vêtements confisqués.

10-La mort au bout de l'enfer

Porte de la chambre à gaz Fours crématoires

Les plus faibles sont envoyés à la chambre à gaz , qui est un simulacre d'une salle de douche.

Les déportés doivent se dévêtir à coup de bâton pour aller plus vite. Les S.S. ferment les portes et envoient un gaz mortel , le zyklon B , un puissant insecticide , par les tuyaux à la place de l'eau.

Rudolf Hoess , commandant du camp d'Auschwitz , apportera le témoignage suivant au cours du procès de Nuremberg en avril 1946 :

"Je dirigeai Auschwitz jusqu'au 1er décembre 1943 , et estime qu'au moins deux millions cinq cent mille victimes furent exécutées et exterminées par les gaz , puis incinérées ; un demi-million au moins moururent de faim ou de maladie , soit un chiffre total minimum de trois millions de morts. Ce qui représente environ 70 à 80 % de tous les déportés envoyés à Auschwitz. Les autres furent sélectionnés et employés au travail forcé dans les industries dépendantes du camp.

[...] Nous apportâmes une amélioration par rapport à Treblinka en aménageant des chambres à gaz pouvant contenir deux milles personnes à la fois. Je me décidai à employer le Zyklon B , un acide prussique cristallisé , que nous introduisions dans la chambre à gaz par une petite fente. Il fallait trois à quinze minutes pour tuer les hommes se trouvant dans la chambre à gaz , selon les conditions climatiques. Nous constations qu'ils étaient tous morts par le fait qu'ils cessaient de râler. Nous attendions une demi-heure avant de rouvrir les portes pour enlever les cadavres. Notre commando spécial s'emparait des bagues et des dents en or".

Les corps sans vie des déportés sont ensuite menés au four crématoire pour éviter les épidémies et chaque trace de leurs crimes abominables.

Quatrième partie : L'ouverture des camps change le monde

A-Les marches de la mort

Les progressions des troupes alliées à l'intérieur du Reich vers la fin de 1944 et le début de 1945 effraient les S.S. Ceux-ci , ne voulant pas laisser de traces derrière eux , ordonnent de tuer sur place les déportés les plus faibles et d'évacuer les autres : des dizaines de milliers de déportés sont lancés sur les routes en train , en camion mais , le plus souvent , à pied sur des centaines de kms. A ces "marches de la mort" , les nazis ajoutent un programme de destruction des chambres à gaz et des crématoires.

B-Un procès pour juger les coupables

Les vainqueurs décident de faire juger les responsables de ces atrocités. Un procès se tient à Nuremberg du 14 novembre 1945 au 1er octobre 1946 , vingt-deux dirigeants nazis sont devant le tribunal pour crime contre la paix , crime de guerre et crime contre l'humanité (volonté d'assassiner , d'exterminer , de réduire en esclavage et tout autre acte criminel commis contre toutes populations civiles pour des motifs politiques , raciaux ou religieux). Ces hommes plaideront non-coupables.

Le tribunal rendra le verdict suivant :

- 12 condamnations à mort ( H.Goering , maréchal du Reich , chef de la Luftwaffe , Président du Reichstag qui se suicidera en prison; J. Von Ribbentrop , ministre des Affaires Etrangères ; A. Rosenberg , théoricien de la philosophie nazie ...)

- 4 emprisonnement à vie (R. Hess adjoint d'hitler , jugé irresponsable en raison de son état mental ...)

- 3 peines de prison de 20 à 10 ans (A. Speer , ministre des armements)

- 3 acquittements (F. Von Papen , chancelier du Reich avant Hitler , puis ambassadeur en Autriche et en Turquie).

C-Les espoirs de la paix

Les atrocités de la Deuxième Guerre Mondiale font prendre conscience à l'Homme de la nécessité de s'unir pour préserver la paix et respecter les Droits de l'Homme , d'où deux actes importants à mentionner pour cette après guerre :

- Création de l'Organisation des Nations Unies le 26 juin 1945 qui rappelle : "Nous , peuples des Nations Unies , résolus à préserver les générations futures du fléau de la guerre (...) à proclamer à nouveau notre foi dans les droits fondamentaux de l'Homme ...".

- Le 10 décembre 1948 , proclamation de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme mentionnant dans son article 1 : "Tous les êtres naissent libres et égaux en dignité et en droits. ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir envers les autres dans un esprit de fraternité". L'article 4 reconnaît que "ne sera tenu en esclavage , ni en servitude ; l'esclavage et la traite des esclaves sont interdits sous toutes ses formes".

Ces deux textes porteurs d'espoir , serons , nous l'espérons , bientôt respectés partout dans le monde.

D-Comment réintégrer la société ?

Après de maintes souffrances , ces hommes et ces femmes meurtris doivent réapprendre à vivre malgré leurs souvenir , leurs peines leur haine et un effort , souvent vain , pour pardonner. Cependant , jamais ils n'oublieront ce qu'ils ont vécu.

Voyons ce témoignage d'une femme souffrant en même temps que son mari : "il est revenu , mais pendant des mois , il a senti la mort , sa chair en était imprégnée. Quarante ans après , il lui arrive de crier et de se débattre au milieu de la nuit , et pendant toute la durée de son cauchemar , il suinte la mort".

E-Le devoir de mémoire

Les survivants se sont donnés comme mission de témoigner pour éviter à une nouvelle génération de connaître l'invivable. L'école a la noble et primordiale mission de rejeter l'oubli et de faire vivre la mémoire pour que les Hommes soient enfin des frères et agissent en tant que tel.

Pour que ces images ne tombent jamais dans l'oubli ...